Cerca de 50 mil fiéis já passaram diante do caixão do papa Francisco na Basílica de São Pedro, informou o Vaticano nesta quinta-feira (24). A igreja permaneceu aberta durante a madrugada para permitir a despedida dos devotos ao pontífice argentino que exerceu o papado nos últimos 12 anos.

Entre 11h de quarta-feira e 8h30 desta quinta (horário local), menos de 24h, cerca de 48.600 pessoas participaram do velório. A visitação póstuma seguirá por três dias para que os fiéis possam prestar suas últimas homenagens. O funeral do Papa Francisco está marcado para sábado (26).

Francisco, de nome Jorge Mário Bergoglio, faleceu na segunda-feira (21), aos 88 anos, em decorrência de um acidente vascular cerebral (AVC), após 12 anos de pontificado. Nascido em Buenos Aires, em 17 de dezembro de 1936, ele foi o primeiro jesuíta e também o primeiro latino-americano a liderar a Igreja Católica.

Sua última aparição pública ocorreu no domingo de Páscoa (20), horas antes de sua morte. Ele havia recebido alta hospitalar em 23 de março, após 38 dias internado por uma pneumonia bilateral.

Início do luto oficial

O tradicional período de luto no Vaticano, conhecido como novendiales — nove dias de homenagens após a morte de um papa — terá início neste sábado (25) e seguirá até 4 de maio, antecedendo o conclave para escolha do novo pontífice. Durante o período, haverão missas e celebrações em memória de Jorge Bergoglio.

Por fim, o conclave que escolherá o novo papa poderá ser convocado após o fim do período de luto, respeitando o prazo máximo de 20 dias após a morte. A tendência é que a votação tenha início por volta de 5 de maio.